端粒酶合成染色体末端的端粒的酶 。端粒是真核细胞染色体末端的DNA序列，它的作用是维护基因信息在复制过程中的准确性。在正常情况下，每个细胞分裂周期都会使端粒变得越来越短。当端粒短到一定程度时，就会发出信号，细胞停止分裂。
端粒属于以RNA为模板来催化DNA合成的反转录酶。端粒酶包括RNA和蛋白质成份。酶的RNA部分与端粒酶上的DNA相结合，而蛋白质部分则吸引DNA亚单位并将其联到染色体的末端。
多数人的肿瘤组织都有端粒酶，但正常组织除了那些胚胎（如睾丸／卵巢）外，一般不表达端粒酶。更新组织的干细胞表达很低水平的端粒酶。在肿瘤附近的组织中，偶尔可查出端粒酶活性，那可能表明有隐性微型的癌变。
大量的资料表明，端粒酶和癌细胞的无限制生长有关。和正常细胞不同，在癌细胞中，端粒酶通过维持端粒的长度而不会使细胞细胞产生停止分裂的信号。所以，有无端粒酶是正常细胞和肿瘤细胞的一个重要区别，对端粒酶进行检测可以发现早期的肿瘤。
而且大量的资料表明，端粒酶活性高低与肿瘤严重程度成正相关，良性肿瘤与恶性肿瘤的端粒酶表达也存在显著差异性，故可以通过对端粒酶的检测来反映肿瘤的严重程度。从而可以判断病情，对治疗起指导作用；对患者用药及放化疗前后检测端粒酶，也可以实现对疗效的评价。
端粒酶定量检测试剂盒（QTD）是美国联合生物技术公司（ABI），为肿瘤的早期临床诊断和实验室＂实时定量＂检测端粒酶活性最新研发的高科技前沿产品。本产品运用实时定量PCR技术，实现了定量检测端粒酶的活性，可以满足最前沿的要求。
产品采用目前最先进实时PCR反应一步法，实现了定量检测。产品提供了反应混合物，只需加入模板即可。PCR扩增一步完成，整个实验可在几小时完成，大大提高了效率。其特别的识别系统，敏感度高，可检测出很低水平（譬如１－５个293Ｔ细胞）的端粒酶活性。实时定量PCR的分析系统可以有效减少实验的系统误差，增加实验的稳定性；产品中特制的TSR模板为反应提供了阳性对照和定量标准。具有国内其他产品不可比拟的优点。
产品实验原理为端粒重复序列扩增法（TRAP）。将活细胞或新鲜的冻存细胞或组织（端粒酶具有活性）裂解后，检测提取物中端粒酶的活性。在特定的缓冲液条件中，端粒酶可以利用dNTPs在寡核苷酸末端催化合成端粒重复序列，将端粒酶扩增产物经实时定量PCR扩增后，利用核酸荧光染料SYBR
Green检测扩增产物的荧光信号，从而算出端粒酶的活性。
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